“이제 그만 보고 자.”

밤이 늦어 스마트폰을 내려놓으라고 했더니, 아이가 툭 던집니다.

“그럼 뭐 해?”

이런 흐름, 익숙한 부모님들 많으실 겁니다. 부모 입장에서는 ‘공부 좀 더 하면 되지’, ‘책 좀 읽으면 되지’, ‘그냥 자면 되지’라고 생각하기 쉽거든요.

그런데 아이 입장에서는 조금 다를 수 있습니다. 스마트폰을 내려놓는 순간, 그저 놀이 시간이 줄어드는 게 아닙니다. 친구와 연결되는 소통의 통로, 심심함을 달래던 방법, 하루의 스트레스를 풀던 습관도 함께 사라질 수 있습니다.

지난 58호에서 우리는 세계 여러 나라가 왜 청소년의 SNS 이용을 제한하려 하는지 살펴보았습니다. 이번에는 그다음 질문으로 넘어가야겠죠.

바로, ‘그럼 우리 집에서는 무엇을 해야 할까요?’입니다.

과학기술정보통신부의 자료에 따르면, 2025년 만 10~19세 청소년의 스마트폰 보유율은 98.6%입니다. 청소년 스마트폰 과의존위험군도 2016년 30.6%에서 2025년 43.0%까지 높아졌습니다. 이제 부모의 고민은 ‘아이에게 스마트폰을 줄까 말까?’가 아니라, 이미 아이의 일상 깊숙이 들어온 스마트폰을 ‘어떻게 다루게 도울까’에 가까워져야 합니다. 스마트폰을 덜 보게 하는 데서 끝나는 것이 아니라, 스마트폰이 빠진 자리에 어떤 시간을 넣어 줄지 함께 생각해 봅시다.

스마트폰을 줄인 아이, 왜 더 예민해질까요?

아이가 스마트폰을 내려놓고 짜증을 낸다고 해서, 꼭 “너는 왜 이렇게 참을성이 없니?”라고 말할 필요는 없습니다.

그동안 아이에게 스마트폰은 앞서 말했던 것처럼 심심할 때 찾는 장난감이기도 했지만, 친구와 이어지고 마음을 달래는 통로이기도 했습니다. 친구가 보낸 메시지를 확인하고, 좋아요나 댓글을 보고, 짧은 영상을 넘기며 잠깐 웃고, 불편한 기분을 피하는 데 스마트폰을 써 왔을 수 있습니다.

그러니 갑자기 스마트폰을 줄이면 아이는 이렇게 느낄 수 있습니다.

“친구들 얘기에서 나만 빠지는 것 같아.”
“심심한데 뭘 해야 할지 모르겠어.”
“머리 식힐 방법이 없어졌어.”
“그냥 답답해.”

부모인 우리가 해야 할 것은 이러한 반응을 모두 받아 주자는 뜻은 아닙니다. 다만 아이의 반응을 그저 ‘버릇없음’으로만 보면, 부모와 아이는 금방 싸움으로 들어갑니다. 반대로 ‘아, 이 아이가 스마트폰에서 얻던 게 있었구나’라고 보면 대화의 방향이 조금 달라집니다.

예를 들어, 이렇게 부모가 먼저 물어볼 수 있죠.

“폰을 내려놓으니까 제일 불편한 게 뭐야?”
“친구 연락이 걱정돼, 아니면 심심해서 그래?”
“폰 말고도 네가 좀 쉬었다고 느낄 수 있는 게 뭐가 있을까?”

이런 질문은 아이를 이해하려는 말입니다. 동시에 부모가 규칙을 포기하지 않고, 아이와 함께 다른 방법을 찾겠다는 신호이기도 합니다.

남는 시간을 공부로만 채우면 왜 오래가지 않을까요?

부모 입장에서는 계산이 간단합니다.

‘스마트폰을 한 시간 줄이면, 공부할 시간이 한 시간 생기겠지?’

그런데 현실에서는 꼭 그렇게 흘러가지 않습니다. 아이에게는 ‘남는 시간’이 아니라 ‘쉬는 방식이 사라진 시간’처럼 느껴질 수 있기 때문입니다.

그 자리를 곧바로 공부로만 채우면 아이는 이렇게 받아들일 수 있습니다.

‘쉬는 시간까지 뺏겼다.’
‘폰만 못 하게 하고, 결국 공부하라는 거네.’
‘나는 쉴 방법이 없다.’

공부, 물론 중요하죠. 하지만 스마트폰을 줄인 시간 전체를 공부로만 채우려 하면 아이의 반발이 커지기 쉽습니다. 아이에게도 긴장을 푸는 시간, 몸을 움직이는 시간, 사람과 연결되는 시간이 필요하니까요.

질병관리청 2025년 청소년건강행태조사 주요결과를 보면, 주중 스마트폰 사용시간은 남학생 253.9분, 여학생 293.2분입니다. 반면 주중 평균 수면시간은 남학생 6.6시간, 여학생 5.9시간에 그쳤습니다.

다시 말해 스마트폰을 보는 시간은 그냥 따로 존재하지 않습니다. 그 시간은 아이가 자야 할 시간, 멍하니 쉬어야 할 시간, 몸을 움직여야 할 시간을 조금씩 밀어내기도 합니다.

그래서 우리가 해야 할 일은 ‘공부로 밀어 넣기’가 아니라 ‘하루를 다시 짜 보기’에 가깝습니다.

빈 시간은 다섯 가지로 나누어 채워 봅시다

스마트폰을 줄인 뒤 생긴 시간을 한 가지 활동으로만 채우려 하지 않아도 됩니다. 오히려 여러 종류의 시간을 조금씩 섞어 주는 편이 좋습니다.

몸을 쓰는 시간, 손을 쓰는 시간, 관계의 시간, 회복의 시간, 성취의 시간. 이렇게 다섯 가지로 나누어 생각해 보면 부모도 아이도 조금 덜 막막해집니다.

1. 몸을 쓰는 시간

산책, 줄넘기, 자전거, 농구, 배드민턴, 스트레칭처럼 몸을 움직이는 활동입니다.

거창한 운동이 아니어도 괜찮습니다. 동네 한 바퀴를 걷는 것만으로도 아이의 긴장과 예민함이 조금 내려갈 수 있습니다.

이때 말의 느낌이 중요합니다.

같은 행동이어도 아이에게는 다르게 들립니다. 전자는 지시이고, 후자는 초대에 가깝습니다.

2. 손을 쓰는 시간

그림 그리기, 만들기, 레고, 악기, 요리, 베이킹처럼 손을 쓰는 활동도 좋습니다.

아이들은 스마트폰 안에서도 자기표현을 합니다. 사진을 고르고, 댓글을 쓰고, 영상을 보고, 친구와 반응을 주고받습니다. 그러니 그 기능을 무조건 끊어 버리기보다, 오프라인에서도 ‘내가 뭔가를 만들었다’는 느낌을 경험하게 해 주면 좋습니다.

꼭 특별한 취미가 아니어도 됩니다. 간식 만들기, 방 꾸미기, 다이어리 쓰기, 좋아하는 캐릭터 그리기처럼 작고 쉬운 활동부터 시작해도 충분합니다.

3. 관계의 시간

친구 만나기, 가족 대화, 보드게임, 카드게임, 함께 장보기, 함께 간식 먹기 같은 시간입니다.

스마트폰을 줄이면 아이는 친구와 멀어지는 느낌을 받을 수 있습니다. 특히 중학생에게는 또래와 연결되어 있다는 감각이 중요하죠. 그래서 스마트폰을 줄일 때는 관계의 시간까지 함께 줄어들지 않도록 살펴야 합니다.

부모가 이렇게 말해 볼 수 있습니다.

아이의 관계 욕구를 먼저 인정해 주면, 규칙도 조금 더 받아들이기 쉬워집니다.

4. 회복의 시간

수면, 음악 듣기, 독서, 샤워, 멍때리기, 창밖 보기 같은 시간입니다.

부모님들이 가장 놓치기 쉬운 부분이기도 합니다. 아이가 아무것도 하지 않고 있으면 “뭐라도 해야지”라는 말이 나오기 쉽거든요. 하지만 아이에게는 아무것도 하지 않는 시간도 필요합니다.

멍때리기는 게으름만은 아닙니다. 아이가 하루 동안 받은 자극을 내려놓고, 마음을 정리하는 시간이 될 수 있습니다.

스마트폰을 줄인 뒤 바로 공부로 들어가기 어렵다면, 먼저 짧은 회복 루틴을 넣어 보세요.

예를 들어,

이렇게 순서를 정하면, 아이도 ‘이제 바로 공부만 해야 한다!’는 압박을 덜 느낄 수 있습니다.

5. 성취의 시간

마지막은 작은 목표를 정하고 해내는 시간입니다. 이때 중요한 것은 목표를 너무 크게 잡지 않는 것입니다.

이런 작은 성공이 쌓이면 아이는 ‘나도 할 수 있네!’라는 감각을 되찾습니다. 스마트폰을 줄이는 과정에서도 이 감각은 꽤 중요합니다.

아이 나이에 따라 부모의 역할도 달라집니다

모든 아이에게 같은 방식이 통하지는 않습니다. 초등 고학년, 중학생, 고등학생은 스마트폰을 쓰는 이유도 다르고, 부모의 말을 받아들이는 방식도 다릅니다.

초등 고학년, 대안을 함께 시작해 주는 시기

초등 고학년은 선택권이 중요해지지만, 아직 스스로 생활 구조를 만들기는 어렵습니다. 그래서 “하지 마”보다 “이 중에서 골라 보자”가 더 잘 맞습니다.

이 시기에는 부모가 함께 시작해 주는 힘이 큽니다. 아이 혼자 빈 시간을 견디게 하지 말고, 처음 몇 번은 부모가 같이 해 주는 것이 좋습니다.

중학생, 통보보다 협상이 필요한 시기

중학생은 또래 관계와 자율성이 아주 중요해지는 시기입니다. 이때 부모가 일방적으로 “오늘부터 안 돼”라고 하면 아이는 규칙보다 통제를 먼저 느낄 수 있습니다.

중학생에게는 이렇게 접근해 보세요.

규칙은 필요합니다. 다만 통보형 규칙보다 협상형 규칙이 오래갑니다. 부모가 한 발 물러서자는 뜻이 아니라, 아이가 규칙을 자기 일로 받아들이게 돕자는 뜻입니다.

고등학생, 통제보다 자기관리 설계를 돕는 시기

고등학생에게는 “내가 정해 줄게”보다 “네가 먼저 골라 보자”가 더 효과적일 수 있습니다.

이런 질문은 아이를 통제하기보다, 아이가 스스로 자기 시간을 들여다보게 도와줍니다. 고등학생에게 필요한 것은 감시보다 자기관리의 연습입니다.

집에서는 세 가지만 먼저 시작해도 됩니다

처음부터 완벽한 규칙을 만들 필요는 없습니다. 규칙이 너무 많으면 지키는 사람도, 지켜보는 사람도 금방 지칩니다.

집에서는 세 가지만 먼저 해 봐도 좋습니다.

첫째, 식사 시간에는 부모도 함께 노폰

식탁은 가족이 다시 연결되는 자리입니다. 아이에게만 “밥 먹을 때 폰 보지 마”라고 하면서 부모는 계속 메시지를 확인하면, 아이 입장에서는 억울할 수 있습니다.

식사 시간만큼은 부모도 함께 폰을 내려놓아 보세요. 짧은 시간이지만, 아이에게는 “우리 가족의 규칙”이라는 느낌을 줍니다.

둘째, 취침 1시간 전에는 침실 밖 충전

밤 시간의 스마트폰은 수면을 밀어내기 쉽습니다. 특히 침대 안에서 보는 스마트폰은 멈추기가 더 어렵습니다.

“밤에는 절대 보지 마”라고 말하기보다, 충전 장소를 바꿔 보세요. 침실 안이 아니라 거실, 주방, 책상 위처럼 잠자는 공간과 떨어진 곳에 두는 것입니다.

환경이 바뀌면 의지로 버티는 부담이 조금 줄어듭니다.

셋째, 공부 직후에는 바로 폰이 아니라 짧은 회복 루틴 먼저

공부가 끝나자마자 스마트폰으로 들어가면, 아이는 다시 긴 시간 빠져들기 쉽습니다. 그렇다고 공부 후 쉬는 시간을 없애면 반발이 커집니다.

그래서 중간 루틴이 필요합니다. 물 마시기, 5분 스트레칭, 샤워하기, 좋아하는 음악 한 곡 듣기, 10분 산책 등. 이런 짧은 회복 시간을 먼저 넣고, 그다음 스마트폰 시간을 정하면 좋습니다. 핵심은 금지가 아니라 순서입니다.

법과 제도만으로는 집 안의 시간이 바뀌지 않습니다

해외에서는 청소년 SNS 이용을 제한하려는 움직임이 커지고 있고, 한국에서도 14세 또는 16세 미만 이용 제한, 추천 알고리즘과 야간 알림 제한 등을 담은 법안들이 논의되고 있습니다.

이런 논의는 필요합니다. 청소년의 SNS 사용을 개인 의지의 문제로만 볼 수는 없고, 플랫폼 설계와 사회적 보호 장치도 함께 보아야 하기 때문입니다.

하지만 법과 제도만으로 아이의 하루가 바뀌지는 않습니다. 집에서는 ‘얼마나 못 쓰게 할까’보다 ‘무엇으로 다시 채울까’가 더 중요한 질문이 됩니다.

정보통신정책연구원의 자료에 따르면, 만 19세 미만 자녀를 둔 가정의 51.6%가 미디어 이용을 제한하고 있는 것으로 나타났습니다. 하지만 제한을 둔다는 사실만으로 충분하지는 않습니다. 부모의 미디어 이용 습관과 가정 안의 규범도 아이에게 영향을 줄 수 있습니다.

아이에게 “그만 봐”라고 말하는 것만으로는 부족합니다. 부모도 함께 내려놓고, 집 안에서 가능한 대안을 찾아야 합니다.

아이에게 필요한 것은 감시자가 아니라, 곁에서 조율해 줄 어른입니다

스마트폰을 줄이는 일은 아이에게서 무언가를 빼앗는 일이 아닙니다. 아이가 다시 자기 몸을 쓰고, 사람과 만나고, 충분히 쉬도록 돕는 일입니다.

물론 매일 잘되지는 않을 겁니다. 아이가 다시 스마트폰을 오래 볼 수도 있고, 약속이 흐트러질 수도 있습니다. 그럴 때마다 “역시 안 돼!”라고 단정하기보다, 다시 물어보면 좋겠습니다.

부모가 모든 시간을 완벽하게 관리할 필요는 없습니다. 하루 중 한 시간, 식탁 한 자리, 잠들기 전 한 루틴부터 함께 바꿔 가면 됩니다.

스마트폰을 내려놓은 아이에게 필요한 것은 빈 시간을 혼자 견디라는 말이 아닙니다. 그 시간을 함께 바라봐 줄 어른입니다.