Q. 급변하는 교육 환경에서 마음은 바쁜데 막막하기만 해요. 진로를 설정하고 로드맵에 따라야 성공하는 것처럼 느껴져서 자녀가 진로를 설정하는 것에 심한 부담감을 느끼는 것 같아요. 진로가 나중에 안 맞거나 변경하게 되면 인생은 끝이라고 생각하는 아이에게 어떤 이야기를 해 주면 좋을까요?
자녀의 성공을 바라는 부모님의 마음은 결국 자녀가 행복하길 바라는 마음에서 비롯된다고 생각합니다. 아이 역시 성공을 원하는 이유는 행복한 삶을 살고 싶기 때문일 것입니다. 돈을 많이 벌어도, 사회적 지위를 얻어도 행복하지 않다면 그 성공은 의미가 퇴색될 수 있습니다.
하지만 마음속 어딘가 ‘혹시 나중에 돈을 많이 벌지 못하거나 사회적 지위가 낮은 직업을 선택하게 된다면 그것을 이유로 행복한 삶을 살지 못하는 것은 아닐까?’ 하는 두려움의 목소리가 들립니다. 이 목소리는 ‘성공은 행복을 위한 조건’이라는 신념으로 변하여 본질인 행복보다는 수단인 성공만을 유일한 목적으로 생각하게 합니다.
하지만 결국 성공은 행복을 위한 수단일 뿐 본질은 행복에 있다는 것을 우리는 절대 잊지 말아야 할 것입니다. 사람마다 바라는 행복과 성공의 모습은 모두 다릅니다. 또한 상황에 따라 성장 시기에 따라 항상 똑같은 것이 아니라 변합니다. 이는 당연하고 자연스러운 일입니다. 그러나 사람의 성향과 본질은 변하지 않습니다. 내가 ‘어떠한 사람으로 살고 싶은가?’에 대한 핵심 가치는 잘 변하지 않습니다. 그 가치가 본질이기 때문입니다.
그렇기 때문에 청소년기에는 ‘너는 어떤 사람으로 살아가고 싶은가?’라는 질문을 충분히 탐험하는 것이 우선입니다. 변하지 않는 내 삶의 핵심 가치를 찾은 후에, 그 가치를 실현할 수 있는 다양한 방법을 찾아가면 됩니다.
그러니 지금 진로 및 학과를 결정하기 어려움을 겪고 있다면 자녀와 함께 ‘나’를 탐험하며 대화하는 시간을 가지시길 권유해 드립니다. 나의 강점은 무엇인가, 나는 어떤 경험을 했고, 그 경험을 바탕으로 어떤 사람으로 성장하였는가, 앞으로 어떤 경험을 더 하고 싶은가. 나는 타인에게 어떤 선한 영향력을 미칠 것인가, 이 세상이 어떤 세상이 될 것이라 기대하는가, 그 세상에 나는 어떠한 기여를 할 것인가, 궁극적으로 나는 어떤 삶을 살고 싶은가, 내가 죽었을 때 나의 비석에는 어떤 글이 남겨지기를 희망하는가 등, 탐험을 통해 앞으로 자녀가 살아갈 삶의 핵심 가치를 함께 찾는 시간을 가져주세요.
그리고 그러한 삶을 사는 방식은 여러 가지 길이 있다는 것을 알려 주세요. 서울에서 부산에 가고자 할 때 다양한 방법이 있습니다. 버스를 탈 수도 있고, KTX를 탈 수도 있고, 비행기를 탈 수도 있지만, 자가용을 이용할 수도 있고, 자전거를 타고 갈 수도 있고, 혹은 걸어갈 수도 있습니다. 부산으로 가는 길에 잠시 길을 잃을 수 있고, 버스 번호를 잘못 선택하여 엉뚱한 길로 갈 수 있지만, 부산으로 가고자 하는 마음이 변하지 않는다면, 결국 부산에 도착하게 될 것이라는 확신을 가질 수 있도록 지원과 응원을 아끼지 않을 것이라고 이야기해 주세요.
인생은 끝이 없는 길이라서 막다른 길이라고 생각했을 때 또 다른 길이 나타나는 것을 경험하곤 합니다. 힘든 언덕길을 오르는 중에는 보이지 않았던 길들이 마침내 언덕에 올랐을 때야 보이는 것처럼요.
언젠가 교사로 일하던 친구가 자신은 몸으로 일하는 기술을 배우고 싶다며 인테리어 일로 전향한 일이 있었습니다. 그러나 막상 1년 일을 해 보니 인테리어가 예쁘게 완성되었음에도 보람을 느끼지 못하는 자신을 발견합니다. 그 친구에게 중요한 것은 사람과 교류하며 얻을 수 있는 ‘인정’과 ‘보람’으로, 나 혼자 만든 아름다운 공간이 아니었던 것입니다. 아이를 성장시키는 과정에서 나누는 ‘교류’와 그를 통해 얻는 ‘인정’과 ‘보람’이 자신이 생각하는 삶의 중요한 가치라는 것을 깨닫고 다시 교사로 돌아왔습니다.
저는 이 이야기를 듣고 어쩌면 고단했을 그 1년의 경험이 그 친구가 정말 원하는 삶의 모습이 무엇인지 깨닫게 해 준 소중한 경험이었다고 생각했습니다. 그 어떤 경험도 가치 없는 경험은 없다. 모든 경험이 삶에 중요한 재원이 된다는 것을 다시 한번 믿게 되었습니다. 그러니 아이들이 혹여 잘못된 길로 갈까, 실패하지는 않을까 두려워하지 않으시기를 바랍니다. 때론 실패함으로써 성장하고 결국 원하는 삶을 찾아내어 행복하게 살게 되리라는 것을 함께 믿어 주시기를 바랍니다.
아이들 스스로는 자신을 믿는 힘이 아직 약하니 가장 강력한 영향력을 주시는 부모님께서 우리 아이를 믿어 주신다면 우리 아이는 분명 자신이 진정 원하는 삶이 무엇인지 찾아낸 행복한 아이로 성장할 것입니다.
마음의 이야기를 아이들에게 자주 이야기해 주세요. 부모님의 말 한마디, 행동으로 보여주시는 신뢰의 표현과 눈빛이 아이들에게 자신이 원하는 삶을 찾아가는 가장 큰 힘이 될 것입니다.
조은정 전문코치(KPC)
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